Одни современные ученые утверждают, что старость есть не что иное, как нарушение приспособляемости организма. Другие утверждают обратное. Некоторые исследователи отмечают два принципиально различных типа старения. Однако все ученые единодушно признают, что в процессе старения играют роль факторы как внутренние, так и внешние.

К внешним факторам относятся: возраст матери и отца в период зачатия нового индивидуума. Утверждают, что играет роль даже время года, когда произошло оплодотворение яйцеклетки; что с меньшими трудностями и даже намного успешнее шагают по жизни те, чья жизнь зародилась в холодное время года. Большое значение придается также непосредственно родам и послеродовому уходу за младенцем. Есть основания считать, что при нормально протекающих родах ребенок теряет больше половины сил, отпущенных ему природой.

Утверждают, что долгожители, как правило, жили в сельской местности или в пригороде, но не в городе, а главное - не жили одни, не забывали о супружеских обязанностях. Они работали физически, немаловажно, что в местах их проживания был отмечен более низкий фон естественного и космического излучения.

Есть новейшие взгляды на то, какие внутренние факторы влияют на процесс старения человека. Вот некоторые из них:

• возраст яйцеклетки в период оплодотворения;
  
• наследственные факторы, заложенные в яйцеклетке;
  
• гормоны - прежде всего смерти;
  
• изменение обмена веществ на молекулярном уровне;
  
• уменьшение поверхности клеточных мембран; особенно тех ее участков, где расположены "приемники" гормонов;
  
• нарушения в защитных функциях организма;
  
• нарушения при образовании новых клеток;
  
• изменения в ЦНС.
  

Нет единого мнения и при ответе на вопрос: когда человек начинает стареть? Исследователи отвечают по разному:

• с момента зачатия;
  
• с момента рождения;
  
• примерно с 20 лет;
  
• после прекращения роста;
  
• с 60-70 лет.
  

Особо следует выделить результаты исследований ученого А.А.Богомольца, который обратил внимание на роль соединительной ткани в процессе старения. И на самом деле, ткань эта заслуживает самого пристального внимания. Прежде всего, следует отметить, что в организме она являете поистине вездесущей, поскольку представляет собой, по сути дела, остов тела.

На первый взгляд, соединительная ткань -это наименее важные элементы нашего организма: всевозможные волоконца, пленки, соединяющие или разъединяющие мышцы, железы и другие органы. Однако эта малоприметная ткань проникает в самые отдаленные закоулки организма, сама по себе или с кровеносными сосудами. Она присутствует в костях, мышцах, в суставах, железах, в жировой ткани и мозге.

Характерным для соединительной ткани является и то, что она не дифференцирована, что у нее нет постоянного и единообразного клеточного состава, как, например, в мышечной, жировой или костной ткани. Клетки соединительной ткани очень "самостоятельны". Прежде всего они большие непоседы. Особенно это относится к клеткам-макрофагам. Как только где-либо в организме появляется чужеродное тело, макрофаги немедленно отправляются к месту вторжения с целью "ликвидации опасности". Если это бактерии, то макрофаги их просто "проглатывают" и тем самым уничтожают. Если это, например, угольная пыль, осевшая в легких, макрофаги поглощают ее, стараясь изолировать вторгшееся вещество от тканей организма. Если это крупное инородное тело, например, осколок снаряда, то макрофаги образуют вокруг него своего рода плотный оборонительный вал, полностью изолируя его от окружающих тканей. Кроме того, клетки соединительной ткани ремонтируют любые возникшие поломки: они участвуют в процессе срастания костных переломов, образования рубцов в местах, где были раны, и так далее.

Неудивительно поэтому, что А.А.Богомолец обратил внимание на эту чрезвычайно важную ткань. Притом ученый задался вопросом: а что происходит, когда разбросанная по всему организму соединительная ткань сама начинает болеть и стареть? Ведь совершенно очевидно, что любой дом, даже сложенный из самых лучших и прочных кирпичей, рухнет, когда станет портиться и распадаться соединяющий эти кирпичи раствор. И вот А.А.Богомолец выдвинул смелую гипотезу, утверждающую, что "возраст организма - это возраст его соединительной ткани", другими словами, организм до тех пор будет здоровым, жизнеспособным и молодым, пока его соединительная ткань, и прежде всего самый ценный элемент этой ткани - макрофаг, будет охранять молодость и жизнеспособность.